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“内卷”是一个网络流行词，目前有一种言论认为，中国普遍存在“内卷”现象。“内卷”和竞争存在本质的差异：在竞争环境下，大家会选择努力奋斗；而在“内卷”环境下，放弃努力则是一种正当选择。
"内卷"是一种常见的竞争
结合相关学术文献与言论后，我认为“内卷”其实就是人类竞争的一种常见方式。
其一，有人用剧场效应形容“内卷”。一个剧场里，一开始大家都坐着看电影，但有观众站起来看，坐在后面的观众也不得不站起来。后面站起来的观众付出了更大的成本，得到的回报却没有增加，甚至还可能会受损。这样，后面观众的理性选择就是放弃站起来的努力。
在明清之际，西方列强在全球这个“剧场”中站了起来，不但挡住了后面观众，还将全世界其他大部分国家当成殖民地，甚至搞种族灭绝。而中国人虽然痛苦，但不得不跟着站起来。尽管一开始站起来也依然持续被人打，似乎越想站起来就越被强盗打得厉害，但中国人仍没有放弃，才有了现在赶超西方的希望。
其二，有人说“内卷”是一种零和博弈，而到了某个界限，更多的付出毫无意义。运动员平时努力训练、赛场奋力拼搏，但冠军却只有一个，这是典型的零和博弈，每个人如果不突破自己极限，就无法获胜。这是不是意味着失败运动员的付出是“无意义”的？恰恰相反，运动员在“更快、更高、更强”精神的鼓励下不断突破自我，失败者从不放弃、永不言输，激励了无数普通人在现实中默默无闻的努力。
其三，学术界将“内卷”定义为一个系统在外部扩张受到限制时内部精细化的发展过程。对此，学者意见并不统一，有学者认为精细化加大了劳动强度却没有相应地提高效率，有学者认为“内卷”和边际生产率的变动趋势无关。无论“内卷”是否提高了边际生产率，精细化发展过程本身是随着人口规模增加而出现的一种常见的竞争与发展的形式。纵观人类历史，虽然有生产率快速提升的阶段，但同样也存在着生产率停滞不前的阶段。在后一阶段，人类不得不通过精细化的“内卷”避免衰退，并为下一波的生产率提高奠定了基础。
不想奋斗的理由逻辑不通
网络上经常存在一些为不想努力和奋斗所列的理由。
其一，差距太大，无心奋斗。按照这个逻辑，残障人士是不是应该直接躺在救济院里？抗日战争、抗美援朝，还需要打吗？幸运的是我们的先辈选择了“冒着敌人的炮火，前进”，才有了今天的中国。
其二，上升通道变窄，无心奋斗。如果这个理由成立，中国也不需要努力跨越中等收入陷阱了，因为跨入发达国家的通道也太窄了吧。
其三，竞争无序，无心奋斗。《三体》中地球最初面临三体的威胁时也是一片混乱，各种看似荒唐的措施轮番登场，却造就了云天明和罗辑，为地球的生存赢得了宝贵的时间。
其四，有人“躺赢”，无心奋斗。如果这个理由成立，上个世纪在国内出生、长大的人就可以羡慕有人一出生就在发达国家“躺赢”，自己却在艰苦的中国农村，这就有不努力、不奋斗的理由了？
因此，上述这些不想努力奋斗的理由是逻辑不通的。有人认为，不奋斗是对“躺赢”表达的不合作与反抗，批评不奋斗是一种“傲慢”，是缺乏同理心的表现。但是，那些声称是由于种种理由自己才放弃努力奋斗的人，对还在为了生计而奔波的贫困家庭子弟而言，难道不是一种“躺赢”？
对于一些口头表示由于“内卷”要放弃努力与奋斗者，我能够理解他们希望通过这种调侃进行心理调节。但是，我更希望为那些目前身处各种不如意、生来就面临巨大差异却依然想拼搏的人摇旗呐喊：“青春者进，奋进者强。人生是长跑，你持续不断地努力，总会有益于你以及你周围的人。”
作者简介：李锋亮，清华大学教育研究院长聘教授
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